如果说独立前的比利时只是欧洲大国任意拨动的一颗小卒，那么独立后比利时的国际地位仍未有转折性的变化。1830年，比利时独立后，根据列强的意愿，比利时应该保持中立。尽管比利时人因此产生了一种安全感和对国际紧张局势漠不关心的态度，但由干比利时的地理位置使它不可能真正像瑞士那样保持中立。

比利时和它邻国的关系无疑存在一种浪漫主义情调。因为它的领土太狭小了，其诞生也非常含混不清。尽管比利时人总是强调自己国家的巨大影响，但他们的内心深处却有一种自卑感。在它独立以来至少40年中，这个国家在国际活动中几乎没有什么自由可言。它是在列强的干涉下，作为一个中立国、一个被动的角色而存在的。到1870年前后，比利时国际地位才开始有所改变，并逐步挤入列强的行列，参加了对非洲的瓜分，1884年获得比属刚果，这明显提高了自己的国际地位。

一战前西欧和平的环境为比利时经济发展和政治稳定提供了条件，但随着战争岁月的来临，比利时又将陷于大国争霸的冲突之中。1914年爆发了史无前例的世界大战，战争一开始，比利时就成为德奥对英法的西线战场。战争的残酷性只有比利时人知道，他们的国土被任意践踏，谁也没有顾及到“中立”的比利时。德国军队的劫掠很快就把被占领的比利时和法国北部的一千万居民推向饥饿边缘，经济的发展完全中断了，经受了种种暴行的比利时人引起了全世界人民的深切同情.美国官方对比利时的同情特别强烈。比利时救济委员会主席赫伯特·胡佛说:“比利时是独立自恃的人民，他们在世界上并不乞求什么恩赐，他们的第一本能以及继续不断的努力就是自谋生计。”该救济委员会于1914年11月1日开始，到1919年月31日结束，共向比利时运送食品和其他物品达400万吨。战争初期，英国对流向比利时的10万难民给予极大的关怀，但是这种感情随着战争的发展而有所消失，比利时人因此也越来越发现英国人背信弃义。